Bar Higuchi

〈師走〉

【大晦日　OMISOKA】

基本ですが毎月の最後の日、月末を晦日といい、年の最後の月末（１２月３１日）が大晦日。また、大晦日の夜を除夜と呼ぶわけです。 時が経つにつれ、ハレの日であるお正月に向けて抑揚感は薄れ、年末年始といえど２４時間営業・年中無休のお店は当然のごとく開いています。それでも、"もういくつ寝るとお正月♪"な感覚、ビッグイベントへ向けての期待感は皆さんそれぞれお待ちになるのでしょうが、日本古来からの、どこか神聖な気持ちに浸るような、晴れがましいお正月を迎える、前の清々しさといったものは急速に失われているように感じるのは私だけでしょうか。

ともあれ、慌ただしい師走のひと月を乗り越え、一年の終わりと始まりを過ごす夜は、日本人にとって特別な感情を抱かずにはおれないひととき・・・。しかし！しかしです。古の日本では、なんと日没から日没までを一日としていたのです。従って新年は大晦日の日没からスタートしていたというこの事実。ご存知だったでしょうか。除夜の行事が元旦行事の始まりだったのです。家族は当然夕方までに正月準備をすべて済ませ、皆そろって年神様を迎えました。おせちを食べるのは大晦日の晩からだったのです。

私が子供の頃は、大晦日の晩に母の作っているお正月料理をつまみ喰いしようとすると、これはお正月用のものだから手を出してはいけないとたしなめられた覚えが何度もありますが、あれは近代以前であれば正しい行為だったのです。我が国で新暦が採用されることになったのは明治５年の１２月３日からですので、おそらくその辺りから、一日の始まりは夜中の０時からだという感覚が強く浸透していったのではないでしょうか。

ところで大晦日を大晦日たらしめる演出といえば除夜の鐘。百八つを突くのは中国の栄時代に始まった仏教儀式だそうです。それが日本に伝わり、鎌倉時代には禅寺で毎朝夕突かれていた模様。室町時代になると大晦日だけに突くように。

それにしても、なぜ１０８回なのでしょう。これはご存知の方も多いのではないかと思われますが、

　ａ、私が幼い頃聞いて、それ以来信じていたのはこの説。

人間は己の生を、四苦八苦しながらも生きてゆくもの。ちなみに四苦八苦とは「生・老・病・死の四苦に、愛別離苦・怨憎会苦・求不得苦・五陰盛苦を合わせたもの。」仏教用語です。四苦は４・９。八苦は８・９。４×９＝３６。８×９＝７２。合わせて１０８"おお！なるほど！"と思っていたのですが、

　ｃ、人間の持つ百八つの煩悩を意味するとも言われます。

百七つを旧年中につき終わり、最後百八つめは新年になってからつきます

最後の百八つの煩悩を意味するとも言われます。

百七つを旧年中につき終わり、最後の百八つめは新年になってからつきます。

最後の百八つめと言いましたが、最初の一つきなのでしょうか。とすると、百八つの除夜の鐘の一つき目は、２４時間×３６５日前のまさに一年前の音と重なることに・・・。地球が太陽の廻りをまる一個公転して同じ位置に来たその瞬間、日本全国の鐘が鳴り響き、新たな年が訪れます。なかなかロマンチックですね。