Bar Higuchi

最近、中洲のBarではあまり見られません。しかし、十数年前にホテルのBarにいた時分、外国人の方がそのお国の通貨でBarのチェックを支払おうとされたり、チップを置いて戴くことが多くありました。

様々な国のお札（チップは主にコインですが）を見ていると、それだけでなにかしらワクワクするような気分になってくるから不思議です。近頃は支払い方法の（海外での）の大多数にカードでの精算が主流となり、手間がかからずスムーズになったものの、少々味気なくなってしまったのかもしれません。

前置きが長くなりましたが、イギリスやスコットランドの貨幣単位であった（である？）ポンド[￡・磅]。スコッチウイスキーやバーガンディーをこよなく愛する方々には馴染みのある通貨でありました。現在多くの国の通貨は、そのモノグラム（頭文字）を使って表記することが多く、ご存知の通り日本の通貨[円]はYENのYを採って[￥]となっています。ならばどうしてポンドは[P]ではなく[L]に横線を一本入れた[￡]なのでしょうか。

実はイギリスには、通貨がポンドになる以前、別の通貨があったのです。「Libra(ライブラ)」と呼ばれる通貨で、その頭文字Lが、ポンドの時代へと移行しても残ったという訳です。

ではもう一方のドル[＄・弗]はどうでしょう？

Dollarであるのならば[D]である筈なのに[S]縦線。

米国、カナダ、オーストラリア等の貨幣単位であり、現在U.S.dollarは国際決済通貨及び国際準備通貨として世界で最も多く利用されています。しかし、それは今のお話で、超大国たるアメリカも２００年余り前まではヨーロッパ各国の植民地でありました。そう、この[S]はスペイン（Spain）の[S]なのです。その名残がドルマークに残ったのだそうです。当然[ドル]という呼び方もスペインに由来かの神聖ローマ帝国が発行した通貨に「ダーレル銀貨」というものがあり、これをスペインでは「ドレラ」と呼んでいました。その通貨がアメリカへと渡った際に、「ダラー」つまり「ドル」と呼ばれるようになったらしいのです。

蛇足かもしれませんが…….

ポンドは重さ・容量の単位でもあります。
以下はヤード・ポンド法での質量の単位。封度。

A. 常用ポンド。１ポンドは１６オンスで、約４５３．６グラム。

B. 薬用ポンドおよびトロイ・ポンド。金銀や薬剤をはかる単位として用いられ、１ポンドは１２オンスで、約３７３．２グラム。

また、まさしく蛇足ですが、日本でいう「度量衡」、度は長さ、量は容積、衡は重さをあらわします。７０１年、「大宝律令」により初めて制度化されました。

端午の節句の元気印、鯉のぼり。五月晴れの空に、風をいっぱいにならんで流ぐ姿は、とても日本的かつ清々しい光景ですよね。

しかし何故「鯉」なのか？出世魚なら他にもいろいろありますし、身近な魚も他に考えられます。そもそもなにゆえ「魚」なのでしょう。

調べてみますと、中国の故事に「鯉は竜門の滝をさかのぼって竜に化身する」とあり、出世を意味するところから、町人の間で取り上げられ、それが武家へと広まっていったようです。江戸時代のこと。またもともと日本でも、「鯉の水離れ」といって、水から出された鯉は長寿で、その時は勢いよく跳ねるものの、また板にのせると覚悟を決めて（？）ジタバタせず、潔い強い魚として武士階級に尊ばれたことも大きく関係しているようです。武家ではそれ以前より、男の子が生まれると戦の際に使う「吹流し」や「幟旗（のぼりばた）」を立てて祝いとしていました。戦ではそのデザインや家紋などによって敵や味方を判断する、それこそ実践的なものですが、それらを立てることにより跡継ぎである男子の誕生を世に知らしめる意味あいもありました。また、幟は、神を招くための俵代（よりしろ・他に樹木、岩石、人形etc）ともいわれています。

鯉のぼりと吹流しのコンビネーションは武家と町人両者の風習を取り入れて現在に至るようです。

ちなみに、旧暦の５月は梅雨のまっただ中。鯉のぼりに原色の派手な色や、華やかな模様が使われるのは、曇り空や雨の中でも美しく映えるように、という意図があったからなのでしょう。